BMW Motorsport beginnt 2023 mit einem idealen Ergebnis beim ersten 24-Stunden-Rennen des Jahres: Bei den 24h Dubai konnte das neuerdings mit dem BMW M4 GT3 startende Team WRT direkt den ersten Sieg einfahren, außerdem fuhr der kürzlich zum BMW-Werksfahrer aufgestiegene Valentino Rossi in einem weiteren BMW M4 GT3 auf Anhieb aufs Podium. Im Sieger-Auto mit der Startnummer 7 saßen Jens Klingmann, Dries Vanthoor, Mohammed Saud Fahad al Saud, Diego Menchaca und Jean-Baptiste Simmenauer. Das Quintett musste sich dabei bis zum Schluss gegen einen Porsche 911 GT3 R von Herberth Motorsport verteidigen, konnte aber letztlich mit einer fehlerfreien Performance den Sieg einfahren.
Auf welchem hohen Niveau dabei gekämpft wurde, zeigt schon eine einzige Zahl: Zwischen Sieger und Zweitplatziertem lagen nach 24 Stunden Fahrzeit ganze 21,761 Sekunden, jeder kleine Fehler hätte den Ausgang des Rennens also deutlich verändern können. Die eigentlich als Haupt-Konkurrent von BMW gehandelten Mercedes-AMG GT3 des Haupt Racing Team verabschiedeten sich nach nur fünf beziehungsweise sechs Stunden mit einem Feuerunfall und einem technischen Defekt aus dem Rennen, auch der Audi R8 LMS GT3 Evo des Teams Attempto Racing fiel früh mit technischem Defekt aus der Spitzengruppe heraus.
Die hochkarätigen Ausfälle begünstigten das starke Ergebnis der WRT BMW M4 GT3, denn ganz ohne Zwischenfälle verlief das Rennen auch für die Startnummer 46 nicht: Der von Valentino Rossi, Maxime Martin, Max Hesse, Timothy Whale und Sean Gelael pilotierte Rennwagen schlug nach rund zweieinhalb Stunden Fahrzeit in einem Reifenstapel ein, nachdem Tim Whale auf einer Ölspur ins Schleudern gekommen war. Da aus dem Crash nur leichte Schäden resultierten, konnte das Rennen schnell mit vollem Tempo fortgesetzt werden. Nach 24 Stunden reichte es mit zwei Runden Rückstand auf die siegreichen Teamkollegen und einer Runde Vorsprung auf die schärfsten Verfolger für den dritten Platz, sodass Valentino Rossi direkt einen sehr erfolgreichen Einstand bei BMW feiern durfte.
Andreas Roos (Leiter BMW M Motorsport): „Es war ein grandioses Renndebüt des BMW M Teams WRT mit dem BMW M4 GT3. Herzlichen Glückwunsch zum Sieg und dem dritten Platz auf dem Podium. Die Mannschaft um Vincent Vosse hat einen herausragenden Job abgeliefert, sich optimal mit dem Fahrzeug vertraut gemacht, die Fahrer waren schnell und fehlerfrei, und unser BMW M4 GT3 lief wie ein Uhrwerk. Mit diesem Erfolg waren die 24H Dubai die perfekte Generalprobe des Teams für seinen ersten offiziellen Auftritt mit BMW M Motorsport, die 12 Stunden von Bathurst in drei Wochen. Ich freue mich auch sehr über den gelungenen Start unseres neuen BMW M4 GT4 in seine Debütsaison. Beide Fahrzeuge kamen nach 24 Stunden auf dem Podium der GT4-Klasse ins Ziel. Das beweist, wie konkurrenzfähig unser neues Kundensportfahrzeug bereits ist.“
Vincent Vosse (Teamchef BMW M Team WRT): „Das Rennen ist recht reibungslos verlaufen. Nach dem Qualifying hatten wir das so nicht erwartet, denn es hat uns etwas an Pace gefehlt. Doch die Fahrer und die Crew waren in der Lage, eine großartige Strategie umzusetzen. Das hat uns geholfen, die #7 in Führung zu bringen und dann das Strategiefenster zu verwalten. Das ist hier das Wichtigste, um zu gewinnen. Das Auto war sehr stark und ist problemlos gelaufen. Die #46 hatte zu Beginn des Rennens einen kleinen Kontakt, ansonsten, so denke ich, hätte sie mit der #7 an der Spitze gekämpft. Es ist wichtig, sich unter Rennbedingungen mit dem Auto vertraut zu machen. Wir wussten, dass es möglich ist zu gewinnen, wenn das Auto ins Ziel kommt, wir keine Fehler machen und keine Strafen bekommen. Wir hatten starke Gegner – aber sie haben Fehler gemacht, und wir haben versucht, diese zu vermeiden. Es war die richtige Entscheidung, das Rennen zu fahren statt weiter zu testen. Das Rennen ist hervorragend gelaufen, und wir haben viel gelernt.“
Jens Klingmann (#7 BMW M4 GT3, 1. Platz): „Was für ein Einstand! Das BMW M Team WRT hat von der ersten Trainingssession an einen super Job gemacht. Wir haben viel verbessert, uns nur auf die Rennpace konzentriert und darauf, dass die Balance des Autos für alle fünf Fahrer passt. Dies ist uns gut gelungen. Am Ende wurde es noch einmal spannend, aber der Einstand des BMW M Teams WRT ist mehr als gelungen. Mir persönlich bedeutet dieser Sieg sehr viel. Ich war von der ersten Minute an in die Entwicklung des BMW M4 GT3 eingebunden, und jetzt mit dem Team hierher zu kommen und das 24-Stunden-Rennen zu gewinnen, war sehr emotional. Ich glaube, darauf können alle stolz sein, beim BMW M Team WRT und zuhause bei BMW M Motorsport in München. Heute Abend haben wir allen Grund zu feiern.“
Dries Vanthoor (#7 BMW M4 GT3, 1. Platz): „Ich freue mich riesig, dass wir gleich unser erstes Rennen mit BMW M Motorsport gewinnen konnten. Das Rennen war nicht einfach für uns, der Porsche war immer da. Doch wir hatten gute Calls während der Code-60-Phasen und waren am Ende vorn. Der BMW M4 GT3 ist reibungslos gelaufen, die Fahrer, das Team, der Support von BMW M Motorsport – alles war super. Es war ein schöner Anfang, und nun hoffen wir natürlich, dass wir noch viele weitere Siege holen werden.“
Valentino Rossi (#46 BMW M4 GT3, 3. Platz): „Ich bin sehr zufrieden, denn es ist mein erstes Podium mit WRT, und dass dies in meinem ersten Rennen zusammen mit BMW M Motorsport gelungen ist, ist großartig. Es ist ein Zeichen und ein toller Start in die Zusammenarbeit. Das Rennen war gut und hat mir Spaß gemacht. Es war zwar nicht einfach, aber am Ende haben wir das Podium geholt, und das war unser Ziel.“
Maxime Martin (#46 BMW M4 GT3, 3. Platz): „Es ist super, so in die Saison zu starten – mit Valentino als Teamkollegen und einer Podiumsplatzierung. Es war mein erstes Rennen seit meiner Rückkehr zu BMW M Motorsport, deshalb bin ich wirklich happy und freue mich jetzt auf die weitere Saison. Als nächstes stehen für mich Daytona und dann Bathurst auf dem Programm. Ich werde versuchen, noch zwei Stufen höher zu steigen, denn P3 ist gut, aber P1 ist besser.“
Max Hesse (#46 BMW M4 GT3, 3. Platz): „Zunächst einmal herzlichen Glückwunsch an das BMW M Team WRT und an BMW M Motorsport. Sieg und Platz drei – besser hätte die Saison nicht starten können. Unser Rennen ist sehr gut verlaufen. Wir hatten zwar zwischendrin ein paar Schwierigkeiten, aber das Team und wir Fahrer haben alle sehr, sehr gut zusammengearbeitet. Ich bin sehr happy. Es war auch sehr cool, zum ersten Mal zusammen mit Valentino zu fahren. Er ist eine Persönlichkeit, die wir im Motorsport alle brauchen, und es ist großartig, ihn nun in der BMW M Familie zu haben.“
(Fotos: BMW Motorsport)